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Biscoitos industrializados, refrigerantes e
fast food: alimentos ultra-processados |
Cientistas do Núcleo de Pesquisas
Epidemiológicas em Nutrição e Saúde da Faculdade de Saúde Pública (FSP) da USP
estão desenvolvendo estudos com o objetivo de relacionar, a partir de
estatísticas comprovadas, o aumento no consumo de alimentos ultra-processados e
a epidemia global de obesidade.
Os estudos vão avaliar tipos de
processamento e seu impacto potencial sobre a dieta e a saúde; os mecanismos
que ligam tais produtos ao chamado ‘sobreconsumo passivo de energia’ e à
obesidade; a tendência mundial da participação deles na dieta; e, finalmente,
as implicações de tudo isso para as políticas públicas.
Segundo o professor Carlos Augusto
Monteiro, que coordena o Núcleo e o estudo, a pesquisa ainda está em sua fase
inicial, na formulação de hipóteses — mas os primeiros levantamentos
disponíveis mostram que a “comida pronta” tem tudo para ser uma das maiores
vilãs do excesso de peso e doenças associadas.
Processamento
Por uma série de operações chamadas
de processamento, alimentos in natura são convertidos em produtos alimentícios
menos perecíveis e cujo consumo requer menos procedimentos culinários. Estes
são divididos entre os minimamente processados, os ingredientes culinários em
preparações com os minimamente processados, e os ultra-processados propriamente
ditos.
No primeiro grupo, estão itens como
hortaliças limpas, grãos polidos, feijões secos, leite pasteurizado, e carne
congelada, com perda discreta de nutrientes. Já os ingredientes culinários
incluem alimentos como açúcar, óleo de milho e farinha de trigo, com grande
perda de nutrientes. Apesar das facilidades que representam no que diz respeito
ao armazenamento e ao sabor, esses alimentos já trazem o risco de resultarem em
refeições extremamente calóricas e com excesso de gordura e açúcar.
O terceiro grupo, dos
ultra-processados, é o mais perigoso. Embora o ultra-processamento dê origem a
produtos não perecíveis, que agradam facilmente o paladar, e que demandam
mínima — ou nenhuma — preparação culinária, há enorme perda de nutrientes,
fibras e água. A presença de aditivos, o volume excessivo de gorduras não
saudáveis, açúcar e sódio, além da indução ao sobreconsumo passivo de energia
completam a lista dos malefícios.Alimentos como biscoitos industrializados,
salgadinhos, refrigerantes, chocolates, fast food são exemplos de produtos
ultra-processados.
De acordo com Monteiro, estudos já
documentaram que em seu conjunto, quando comparados aos alimentos minimamente
processados, os produtos ultra-processados tendem a apresentar mais açúcar,
mais gordura saturada, mais sódio, menos fibra e maior densidade energética.
Agravantes
A alta densidade energética não é o
único mecanismo que liga o consumo dos ultra-processados à obesidade. Também
entram na conta a ingestão de ‘calorias líquidas’ (bebidas adoçadas e muito
calóricas); a hiperpalatabilidade, estimulando o consumo mesmo quando a pessoa
se sente ‘satisfeita’; a adição de químicos, a prática do mindless eating (algo
como ‘comer sem se preocupar’) e do consumo de porções gigantes; além de ações
de marketing agressivas – e mesmo antiéticas — por parte da indústria.
“Uma estratégia recente envolve o
desenvolvimento de ultra-processados especialmente destinados a consumidores de
baixa renda de países emergentes”, revela o pesquisador. Para isso, são feitas
ações como a fortificação com vitaminas e minerais, a comercialização dos
alimentos em ‘embalagens econômicas’ e a criação de novos canais de
comercialização, como a venda porta a porta e a utilização de vendedores
recrutados na própria comunidade. “O marketing dos produtos ultra-processados
promove o comer compulsivo”, alerta.
Para o docente, os investimentos no
marketing de alimentos estão concentrados em produtos ultra-processados por se
tratarem de produtos com grande margem de lucro (ingredientes baratos), além de
serem — ou parecerem — ‘únicos’, tornando-se assim facilmente ‘produtos de
marca’.
Dados de 2009 demonstram que estes
alimentos, muitos dos quais controlados por corporações transnacionais com
presença mundial, já representavam quase 28% do total calórico da cesta
nacional de alimentos brasileira, e com tendência a crescer. Na opinião de
Carlos Monteiro, somente a reformulação de produtos ultra-processados não
resolve o problema.“Pelo menos no que concerne à prevenção da obesidade, a
única solução são ações públicas efetivas para deter ou reverter o crescimento
do consumo de produtos ultra-processados”, defende.
Foto: Marcos Santos/USP Imagens
